Le shérif de Floride, Grady Judd, a annoncé une opération majeure de trafic d'êtres humains avec 157 arrestations, dont plus de deux douzaines d'immigrés illégaux et un employé de Disney.
Plus de 150 personnes, dont un employé de Disney et 25 immigrants illégaux, ont été arrêtées lors d'une opération d'infiltration dans le comté de Polk qui a également permis de sauver quatre victimes potentielles de la traite d'êtres humains.
Baptisée « Operation Autumn Sweep », cette enquête multi-agences de cinq jours a conduit à l'arrestation de 157 suspects qui ont sollicité des prostituées et des personnes qui ont proposé de se prostituer, ainsi que d'autres suspects qui ont commis des crimes liés à la prostitution.
Parmi les personnes arrêtées, le shérif du comté de Polk, Grady Judd, a déclaré que 47 étaient des prostituées, 96 étaient des clients, 1 était un trafiquant d'êtres humains et 14 font face à d'autres accusations.
Selon Judd, les personnes arrêtées avaient 327 chefs d'accusation pour crime et 400 chefs d'accusation pour délit.
Judd a ajouté que deux des victimes potentielles de la traite d'êtres humains se trouvaient illégalement dans le pays et devaient faire 20 « coups » par jour pour payer la personne qui les avait fait entrer aux États-Unis. Si elles ne se conformaient pas, Judd a déclaré que leur trafiquant d'êtres humains les giflerait et les étranglerait.
Le shérif a souligné que 26 personnes arrêtées étaient mariées et plusieurs étaient fiancées. Il a déclaré que l'une d'entre elles était une employée de Disney qui travaillait comme gardien dans le parc à thème.
Selon le bureau du shérif du comté de Polk, trois autres suspects ont été arrêtés pour avoir sollicité des personnes qu’ils pensaient être des enfants en ligne, et accusés de s’être rendus à la rencontre d’un mineur, de tentative d’agression obscène et lascive sur un mineur et d’utilisation d’un ordinateur pour séduire un enfant.
Les enquêteurs affirment que l’un de ces suspects travaille à Disney World, l’autre est en Floride pour le travail et en liberté sous caution pour les mêmes accusations dans un autre État (sollicitation d’un enfant en ligne) ; et le troisième est dans le pays illégalement.
Les quatre victimes potentielles de la traite d’êtres humains reçoivent l’aide de l’organisation One More Child, un ministère de Lakeland qui propose des services de défense des droits, des conseils en santé mentale et un mentorat expérimenté aux survivants.
L’organisation soutient pleinement un projet de loi qui sera présenté à l’assemblée législative, appelé Human Trafficking Reduction Act, qui ferait des primo-acheteurs un crime. À l’heure actuelle, il s’agit d’un délit dans l’État de Floride.
« Le traumatisme causé par le fait de pouvoir acheter le corps d’une personne et d’en faire ce que l’on veut est bien trop catastrophique, et les ressources dépensées par le bureau du shérif du comté de Polk et d’autres agences sont bien trop importantes », a déclaré Jodi Domangue, vice-présidente des opérations du programme One More Child.
« Si vous pensez que nous sommes là uniquement pour traquer les personnes à la recherche de prostituées, alors que nous pourrions faire autre chose, demandez-vous si c’était votre fils ou votre fille qui était victime », a déclaré Chris Velasquez, chef de la police de Lake Wales.
Également dans la foule lors de la conférence de presse, une survivante qui est maintenant mentor à One More Child et qui a partagé son histoire personnelle pour mieux servir les autres survivants.
« Les cicatrices de mon passé me rappellent que non seulement j’ai vécu une situation difficile, mais que je l’ai surmontée », a déclaré Christina Santiago. « Les cicatrices ne sont pas seulement un signe de traumatisme, mais aussi un signe de guérison. Après tout, il n’y a pas de cicatrice tant que la plaie n’est pas fermée. »
