La Première Guerre mondiale fut suivie par plusieurs crises dans le monde. Une épidémie de grippe sévit en Europe.
Les classes laborieuses instaurèrent le communisme en Russie. Ce nouveau régime s'engagea dans une lutte acharnée avec les économies occidentales dans la période difficile des années 1920 et 1930.
LA GAUCHE CONTRE LA DROITE
extrême droite, très dure envers la gauche, devint populaire en imputant aux étrangers les problèmes européens.
Cela plaisait à ceux qui redoutaient l'expansion du communisme hors de Russie. En 1939, le putsch militaire de la Phalange espagnole d'extrême droite renversa le gouvernement du Front populaire de gauche, avec le soutien militaire des nazis allemands et des fascistes italiens.
UN RACISME SCIENTIFIQUE
Beaucoup de pays modérés appréciaient les efforts des régimes d'extrême droite pour juguler l'extrême gauche. Au début du XXe siècle, l'opinion populaire jugeait certains peuples plus évolués que d'autres (voir encadré). Ce « racisme scientifique » expliquait facilement les inégalités sociales, justifiant la transmission du statut social des parents aux enfants. Certains pays tentèrent d'améliorer leur population par l'eugénisme, en privant certaines personnes de descendance.
Aux États-Unis, en 1927, une mère célibataire, Carrie Buck, fut la première des 60 000 Américaines stérilisées de force par arrêt de justice. Justice Oliver Wendell Holmes, le juge américain qui prit la décision de stériliser Carrie Buck en stipulant : « Trois générations d'imbéciles, ça suffit »
LES USURIERS
De tradition, les pays chrétiens haïssaient les minorités juives. À l'époque féodale, l'interdiction biblique de l'usure (prêt d'argent) était prise au sérieux. Mais les emprunts était vitaux pour les marchands qui encourageaient alors les non chrétiens, comme les juifs, à leur prêter de l'argent.
Les communautés juives étaient souvent massacrées ou expulsées du pays, surtout quand des gens importants refusaient de payer leurs dettes.
LES NAZIS
Avec la Seconde Guerre mondiale, l'attitude envers l'extrême droite changea totalement. En Allemagne, son succès reposait sur la promesse de restaurer l'orgueil national, après le désastre de la Première Guerre mondiale. L'Allemagne envahit les pays voisins et se mit à exterminer les « ennemis » de la race aryenne - à l'intérieur de ses frontières en expansion.
Affronter les problèmes
Pour les partisans de l'extrême droite, il existe une race aryenne, décrite par le comte de Gobineau et distincte de celle des gens « ordinaires ». Selon cet aristocrate français du milieu du XIXe siècle, les familles d'Europe les plus riches en seraient issues.
Les Aryens, plus pâles et plus intelligents, seraient des chefs nés. D'abord ignorée, cette idéologie d'une supériorité génétique aristocratique connut une certaine vogue quand d'autres penseurs l'étendirent à tous les Européens : les blancs pauvres avaient des raisons de se sentir différents.
